愛犬の歯磨きをおやつでサポート！

犬も人も健康維持のために歯は大切な役割です

私たち人間にとって歯の健康は毎日の健やかな生活、仕事、スポーツなど、すべての活動を支える土台となるものです。そのために毎日の歯磨きは欠かせません。犬も人と同じく、出来ることなら毎日歯磨きをするに越したことはありません。

とはいえ、歯磨き以前に、口の中に手やものを入れられること自体を嫌がるわんちゃんも多く、ついつい歯磨きをあきらめがちな飼い主さんも多いのではないでしょうか。また、仮に磨けたとしても、犬は長時間じっとしているのが苦手なこともあり、なかなか隅々まで磨くことは難しいということもあるでしょう。愛犬が嫌がるからと歯磨きはしないという選択は、果たして「アリ」なのでしょうか？　答えは、当然「ナシ」です。歯磨きをせず、食べカスが歯に付着した状態をそのまま放置しておくと、それが歯垢となり、やがては虫歯や歯石の原因になります。

当たり前のことですが、犬は飼い主さんに直接「歯が痛いよ～」と伝えることは出来ません。仮に虫歯などの歯のトラブルを抱えていも、飼い主がそれに気が付かなければ（あるいは気が付いていても適切な対応を取らなければ）、毎日痛みを我慢しながら生活を送ることになってしまいます。

犬の場合、カリカリの硬めのドッグフード等のみを与え、人間が普段食べているような味の濃い食事、お菓子や砂糖をふんだんに使ったデザートなどは与えないのが好ましいのですが、つぶらな瞳でおねだりされるとついつい情に流されてあげたくなってしまうこともあると思います。そして、人間と同じものを食べれば、当然、犬の歯も同じように虫歯のリスクにさらされることになります。したがって、食後のケアが欠かせないのです。

歯磨き嫌いの愛犬にもおすすめ！歯磨きガムやおやつ

犬のオーラルケアグッズとして、「歯磨きガム」や｢歯磨き効果のあるおやつ｣があるのをご存知でしょうか。歯磨きガムやおやつは、噛むことで歯の表面の汚れを落としてくれる効果があり、歯磨きを嫌がる愛犬でも、おやつ感覚で進んでカミカミしてくれる便利なグッズです。特に、繊維の目が細かいものなどブラッシング効果の高いものを選び、一回一回よく噛ませるような使い方をすれば、ご家庭でも短時間で効果的に歯垢を除去することができます。

歯磨き効果のあるガムやおやつの効果的な利用法

歯磨き用ガムや歯磨き効果のあるおやつとは言っても、愛犬にただ与えただけでは、それほどの効果は期待できません。なぜなら、犬は食べ物を与えられると、よく噛まずに丸呑みしてしまうことが多いからです。そのため、歯磨き効果を最大限発揮するためには、飼い主さんのアシストが欠かせません。具体的には、飼い主さんがガムやおやつを手にもって飲み込ませないようにしつつ、愛犬にしっかり噛ませるというのが効果的な方法です。

特に臼歯などの奥歯には歯垢や歯石がたまりすいため、歯磨きガムなどを使う際にも、意識的に奥歯で噛ませるようにするとよいでしょう。ガムを手にもって犬の横から差し込むように与えるとピンポイントで奥歯を使って噛ませることができます。

硬すぎるおやつは逆効果になることも

ガムやおやつを選ぶ際には硬さにも気を配る必要があります。一般的に、犬は噛む力が強い動物であるとされ、そのため歯も丈夫だと思われがちです。しかし、実際はというと、その歯は意外なほどにデリケートにできています。そのため、硬いものを噛んで前歯が欠けたり、奥歯に亀裂が入るというケースも珍しくはありません。特に、まだ歯が生え変わる前の子犬や、歯が弱ってきている高齢の犬の場合には、出来るだけ硬いものは避け、少し柔らかめのものを選ぶなどの工夫が欠かせません。

歯磨きガムやおやつはサイズもいろいろ

歯磨きガムなどを選ぶ際には、サイズにも気を配ることが大切です。犬は、口にしたものを十分に咀嚼（そしゃく）する前に丸呑みしてしまうことがあるため、ガムが大きすぎると、口や食道を傷つけたり、消化管が詰まったりしてしまう恐れがあります。現在市販されているガムなどは、犬種ごとに「大型犬用」「中型犬用」「小型犬用」「超小型犬用」など細かくサイズ分けがされていますので、利用される際には、その中から愛犬にピッタリのサイズのものを選んであげましょう。

どのくらいの頻度で与えればいいの？

歯磨き効果のあるおやつは、文字通り歯磨きとしての役割を持ちます。おやつコーナーに嗜好品と一緒に置かれているため、おやつ感覚でたまに与えるというような利用の仕方をしているという飼い主さんが多くいらっしゃいますが、実はこのような使い方では効果があまり期待できません。歯磨き効果を最大限発揮するためには、出来るだけ毎日の習慣として根気強く使い続けることが大切です。

歯垢や歯石では菌が繁殖しやすく、放っておくと口臭や歯茎の炎症、また歯周病の原因にもなりますので、普段からきちんとケアしてあげてください。