子犬のドッグフードを制限したら将来は小柄サイズに育つ？

カニンヘンダックスフンドから始まり、ティーカッププードル、さらには「あずき柴」なるものまで誕生している、昨今のペット業界。中には体重20kg以内のゴールデンレトリバーや、5Kg以内のシェルティを排出しているブリーダーもいるほどです。

日本では、犬を室内で飼うことがごく当たり前になってきています。日本の住宅環境のせいか、犬は小さければ小さいほど好まれる傾向があります。お世話も楽で、室内のスペースも占領しません。電車で連れ歩くことも楽に出来るでしょう。

しかし、本来の犬種の性質を損なう形での品種改良は、必ず、何等かのリスクを伴うものです。

ペットショップでは、販売前の子犬にドッグフードの制限をしている？

こんな、噂を耳にした事はありませんか？　大きく成長してしまうと売れ残ってしまうから…、ショーケースに驚くほどに小柄な子犬が店頭に並んでいるから…と、このような噂がまことしやかにささやかれています。

たしかに、一昔前のペット業界ではこのような管理方法が、横行していた時期もありました。まだ、ペットブームの真っ只中で、犬の健康に関して、何等意識がされていなかった当時です。

しかし、最近ではこのような管理体制を取っているペットショップは、逆に減少しています。それは、そもそも、入荷する子犬のサイズが極小化しているからです。

小柄である事が良しとされる風潮が高まり、繁殖の時点で、より小柄なペアで子作りを行うからです。当然、生まれる子犬は小柄なサイズではありますが、小柄な母犬は出産に耐える体力がない上に、妊娠頭数も少なく、度重なる繁殖を強いられる事になります。

このような悪循環の中で誕生した子犬は、誕生の時点で未熟児状態であり、生命力が弱い事が多く見られます。また、母犬も十分な母乳が出ない、育児が負担になり育児を放棄してしまう事も見られます。

ペットショップは、月齢上の計算で離乳時期を決め、子犬を仕入れ、販売を行うので、まだまだ手のかかる乳幼児の状態で引き取り、管理を行います。食事制限をし、成長を止める事よりも、まずはしっかりとごはんを食べさせ、健康に過ごさせる事を、最優先に考えています。

つまり、世間でささやかれている、ドッグフードを与えている量が少ないなどの、食事管理に関しては、単なるうわさであるという事が言えるでしょう。

どうして大柄に育ってしまうの？

子犬の時期に、たくさんドッグフードを食べる癖がついてしまうと、将来、大柄になってしまうのでは？　大柄な成犬は、子犬の頃に食事制限をしなかったから？　という疑問がよく寄せられますが、子犬の食事制限と、将来のサイズには何ら関係性はありません。

例えば、ヨークシャーテリアの中には将来5Kgを超えるサイズに成長する犬もいます。

トイ・プードルの血統書を持つ子犬を購入したものの、成犬になる頃には体重が8Kgを超え、これではトイではなく、ミニチュアではないか？と疑問に思ってしまうこともあります。

また、同時に生まれた兄弟でありながら、成長時の体重に倍以上の差が生じる場合もあります。

これらは、すべてそれぞれの「個体差」「個性」なのです。

もちろん、飼育環境により、ドッグフードを与える量、運動量、ストレスレベルの差はありますが、成長の度合いを左右するほどの大差は生じないでしょう。成長時のサイズは基本的には遺伝によって決まり、大抵の場合、親犬よりも一周りほど大きく育つ事が多いと言われています。

繁殖現場では、一度の出産で、より多くの子犬の誕生を望むために、大柄なメスを交配に用いることが多く見られます。例えば体重2Kgのヨーキーと5Kgのヨーキーでは、当然の事ながら、胎児の頭数にも差が生じる上に、出産時の安全性にも差が生じます。

ペットショップの店頭では、小柄だと思い、購入したヨーキーの子犬も、実は親犬が5Kgを超えるサイズであれば、当然の事ながら将来は5Kg以上に成長するものです。しかし、この点は、日本のペットショップでの子犬販売の仕組みでは、親犬の骨格、サイズを確認し、購入することが難しいという事から、厳密に追及する事は難しいでしょう。